Alkoholizm charakteryzuje się silnym, często niekontrolowanym pragnieniem picia alkoholu. Naturalnie, im więcej ktoś pije, tym bardziej przyzwyczajony jest jego organizm do działania alkoholu, więc muszą pić więcej niż wcześniej, aby poczuć „fazę”. W ten sposób powstaje tak zwana tolerancja. Tolerancja często skutkuje fizycznym uzależnieniem od substancji, co może przekształcić się w uzależnienie od alkoholu. Chociaż alkoholizm dotyka miliony ludzi na całym świecie, nie mówi się o nim otwarcie ani go nie rozumie; wiele osób, które odniosłyby korzyści z leczenia w klinice odwykowej, może nie zwrócić się o pomoc, ponieważ nie zdadzą sobie sprawy, że ich picie wymknęło się spod kontroli. Najbardziej wymownym objawem osoby uzależnionej od alkoholu jest to, że przedkłada picie ponad wszystko inne, w tym przyjaźnie, rodzinę i pracę.